Alex Ehlen in ihrer Freizeit gehen einige der olympischen Kiteboarder gerne Gleitschirmfliegen
Natürlich ist es auch mit Risiken verbunden, unter einem Drachen zu schweben und wie ein Vogel durch die Lüfte zu schweben, wie der Monaco-Fahrer Alex Ehlen im vergangenen Sommer auf seine Kosten erfahren musste.
Nur drei Tage vor dem Start der Allianz Sailing World Championships in Den Haag unterbrach Ehlen seine letzten Vorbereitungen und unternahm einen Gleitschirmflug in Scheveningen, verlor dabei jedoch die Kontrolle und prallte mit heftiger Wucht gegen eine Sanddüne. Er erlitt eine Verletzung seines ersten Lendenwirbels und die Prognose war zunächst nicht gut. Dass er nicht an den Weltmeisterschaften 2023 teilnehmen konnte, war das geringste Problem für ihn, denn die nächsten drei Monate verbrachte Ehlen damit, sich von seinen schlimmsten Verletzungen zu erholen.
Nach und nach wurde der monegassische Fahrer besser und schaffte es, Ende des Jahres wieder mit dem Kiteboarden anzufangen. Nachdem er frühere Gelegenheiten verpasst hatte, Monaco für Paris 2024 zu qualifizieren, muss Ehlen bei der Last Chance Regatta in Südfrankreich Ende April alles geben. Der sanfte Riese aus einem kleinen Land wiegt etwa 100 kg und muss sein Bestes geben, um einen der fünf verbleibenden Plätze der Nation zu ergattern.
Die Rückenverletzung hätte kaum zu einem schlechteren Zeitpunkt kommen können, da Ehlen in den letzten neun Monaten viel Trainingszeit verpasst hat, während der Rest der Flotte nach vorne drängte und seine Geschwindigkeit und Fähigkeiten steigerte. Aber es mangelt ihm nicht an Entschlossenheit. Es hilft auch, dass er Hyères – den Austragungsort der Last Chance Regatta – in den letzten Jahren zu seiner Trainingsbasis gemacht hat. „Ich lebe hier, also trainiere ich viel in diesen Gewässern und kenne den Ort wirklich gut“, sagt er. Dieses Maß an Ortskenntnis könnte sich als entscheidend erweisen.
Ehlen wuchs als Katamaransegler auf, bevor er 2016 zufällig das Kiteboarding entdeckte. „Das war für mich eigentlich eine Art Auszeit. Ich war Katamaransegeln und hatte eine Saison lang keinen Teamkollegen. Also begann ich mit dem Kitesurfen, einfach zum Spaß.“
Der Teenager war sofort von dieser neuen Entdeckung begeistert. „Zwei Wochen nachdem ich angefangen hatte, nahm ich bereits an meinem ersten Kitesurf-Wettbewerb teil. Natürlich landete ich unter den letzten Fünf, aber es war eine großartige Erfahrung.“
Ein Jahr später war Ehlen fasziniert von der Idee des Kitefoilings, also dem Fliegen über dem Wasser. „Das Problem ist, dass Foils super teuer sind, also beschloss ich, meine eigenen zu bauen“, lächelt Ehlen. „Ich war auch sehr an Carbonkonstruktionen interessiert, also war das ein interessantes Projekt.“
Sicherlich wäre es einfacher gewesen, einfach eine bewährte Folie zu kaufen, aber Ehlen sagt, er habe einfach nicht das Geld dafür gehabt. Obwohl Monaco als Steuerparadies der Reichen und Berühmten bekannt ist, trifft das nicht auf alle Einwohner des Fürstentums zu. „Das ist ein typisches Klischee“, sagt er mit einem Anflug von Verärgerung. „Die Leute denken, wenn man aus Monaco kommt, muss man reich sein, aber das stimmt nicht.“
In jedem Fall war dieser praktische Ansatz nicht nur eine Möglichkeit, Geld zu sparen; es war auch eine Lernkurve, die es ihm ermöglichte, seine Ausrüstung auf grundlegender Ebene zu verstehen. „Ich hatte die Gelegenheit, die Folie mit einem Freund zu bauen, der sich mit der Arbeit mit Carbon auskennt. Es war unglaublich, ich habe dabei viel gelernt. Und die Folie hat tatsächlich funktioniert! Aber als [der französische Fahrer] Maxime Nocher mir seine Rennfolie zum Ausprobieren gab, war sie so viel einfacher zu handhaben als meine eigene selbstgebaute Folie, ich konnte es nicht glauben!“
Als Formula Kite als neue olympische Disziplin bestätigt wurde, beschloss Ehlen, mit vollem Einsatz auf Paris 2024 zu zielen. „Ich wollte schon seit meiner Kindheit an den Olympischen Spielen teilnehmen“, sagt er. „Als ich den Nacra 15-Katamaran segelte, dachte ich vielleicht über einen Nacra 17 nach, aber es wäre schwierig gewesen, ein Mädchen aus Monaco zu finden, mit dem man Rennen fahren könnte, und dazu kamen die Kosten für ein eigenes Boot. Dann, als Kiteboarding möglicherweise bei den Olympischen Spielen dabei sein könnte, wurde es zu einem Traum, der endlich in Reichweite ist.“
Wenn Ehlen es tatsächlich nach Paris 2024 schafft, wird er einer der wenigen Athleten sein, die Monaco vertreten. „Ich glaube, wir haben eine qualifizierte Frau im Schwimmen, im Tischtennis und vielleicht im Boxen. Aber es werden nicht viele von uns dort sein“, sagt er. „Die Qualifikation für die Olympischen Spiele würde mir alles bedeuten. Es geht nicht nur darum, anzutreten; es geht darum, Monaco auf der Weltbühne zu vertreten.“
Die Unterstützung von zu Hause spielt eine entscheidende Rolle für Ehlens Motivation. Vom Yacht Club de Monaco über den Segelverband und die weitere Gemeinschaft bis hin zu Fürst Albert von Monaco spürt er eine starke Unterstützung von zu Hause. Er betont jedoch schnell, dass sein größter Fan seine Mutter ist. „Sie war von Anfang an da, hat mich gepusht und unterstützt. Sie ist mein Fels in der Brandung.“
Ehlen blickt nicht nur auf Paris 2024, sondern hat auch schon die Olympischen Spiele 2028 im Visier. Mit gerade einmal 22 Jahren glaubt er, dass seine besten Jahre noch vor ihm liegen. „Ich freue mich auf 2028. Wegen meines Barts sehe ich vielleicht nicht so aus, aber ich bin noch ziemlich jung“, lacht er und bezieht sich dabei auf ein Missgeschick, bei dem ihm vor Kurzem sein Bartschneider gestohlen wurde, wodurch er sich gezwungen sah, einen raueren Look als sonst an den Tag zu legen.
Während die „Last Chance“-Regatta näher rückt, bleibt Ehlen konzentriert, zielstrebig und stets optimistisch hinsichtlich seiner Chancen, Monaco diesen Sommer bei der olympischen Regatta zu vertreten.
