Bei London 2012 war Kontides der erste Athlet, der in einer Sportart eine olympische Medaille für die Insel Zypern gewann.

Bis heute ist er der einzige Zypriot, der es bisher auf das olympische Podium geschafft hat, daher ist es keine Überraschung, dass er der Fahnenträger seines Landes bei der Eröffnungsfeier der Spiele in Rio 2016 und Tokio 2020 war.

Kontides kann sich noch an den entscheidenden Moment erinnern, als er zu glauben begann, dass er im Segelsport etwas Besonderes erreichen könnte.

„Ich erinnere mich an eine Jugendmeisterschaft im Jahr 2008 und da war ein Trainer, Jim Saltonstall [ehemaliger britischer Olympiatrainer], der erwähnte, dass so viele der Segler, die Jugendmedaillen gewonnen hatten, später auch Medaillen bei den Olympischen Spielen gewannen. Jim sagte, dass in diesem Raum die Menschen sind, die wir eines Tages auf dem olympischen Podium sehen werden.

„Dadurch wurde mir klar, dass ich in meinem Alter die Zeit hatte, weiterzumachen und vielleicht eine olympische Medaille zu gewinnen, wenn ich die richtige Mannschaft um mich habe, auch wenn ich aus einem kleinen Land stamme.“

Mit dieser positiven Einstellung musste Kontides nicht lange warten, bis er begann, im Seniorenbereich große Erfolge zu erzielen.

„Die Saison 2010 war sehr gut für mich“, erinnert er sich. „Ich gewann zwei Silbermedaillen bei den Weltmeisterschaften in Miami und Weymouth und war erst 19 Jahre alt. Und dann haben wir im Vorfeld der Spiele im Sommer viel Zeit in Weymouth verbracht, um das Windverhalten zu verstehen und uns an die Wellen und Winde zu gewöhnen.“

Bei den Spielen in Weymouth fühlte sich Kontides bereit, doch kurz vor Schluss die Silbermedaille zu gewinnen, war für den 22-Jährigen ein unglaublicher Sprung.

„Tom Slingsby war der Favorit auf die Goldmedaille und er war auf einem anderen Niveau, daher war es für mich ein unglaubliches Gefühl, die Silbermedaille zu gewinnen und so viele großartige Segler zu schlagen.“

Ein wichtiger Faktor für Kontides‘ schnellen Aufstieg an die Spitze war seine Aufnahme in die kroatische Herren-Jollen-Trainingsgruppe ILCA 7.

„Mein Trainer Jozo Jakelic aus Kroatien, er ist seit 2007 mein Trainer. Ich habe 2006 zum ersten Mal in einem Trainingslager mit ihm zusammengearbeitet und mir wurde klar, dass ich das nicht schaffen kann, wenn ich in diesem Sport etwas erreichen will Ich blieb in Zypern.

„Es fehlte einfach das Wissen oder der Trainer auf dem richtigen Niveau. Also begann ich mit Jozo zu arbeiten und er hat mir im Laufe meiner Karriere sehr geholfen.“

Die Partnerschaft mit den Kroaten hat dazu beigetragen, dass einige kleinere Nationen auf Augenhöhe mit den großen Segelmächten konkurrieren können. Nach Kontides Silber in London 2012 gewann sein Freund und Trainingspartner Tonci Stipanovic die nächsten beiden Silbermedaillen in Rio 2016 und Tokio 2020.

Für den Zyprioten, der die Medaille nicht für sich gewinnen konnte, ist der nächstbeste Trostpreis, stattdessen Stipanovic auf dem Podium zu sehen.

„In London wurde Tonci Vierter, also war es schwer für ihn, aber es waren die Kroaten, die die Party für mich organisierten und mit mir feierten. Für mich sind diese Menschen also nicht nur Trainer-Trainingspartner. Sie sind Teil meiner Familie und ich bin mir sicher, dass wir auch nach dem Ende dieser Segelreise weiterhin verbunden sein und für den Rest unseres Lebens wirklich gute Freunde sein werden. Es ist wirklich schön, diese Bindungen zu haben, besonders mit Menschen aus verschiedenen Ländern.“

Der 34-Jährige, der sich nun in seiner fünften Olympia-Saison befindet, schließt die Möglichkeit eines sechsten Platzes für Los Angeles 2028 nicht aus. Bemerkenswert ist, dass viele der aktuellen Spitzenreiter weit über 30 sind, was angesichts der immensen Größe ziemlich überraschend ist körperlichen Anforderungen des Herren-Jolle ILCA 7.

Nachdem Kontides 2012 die Silbermedaille gewonnen hatte, verspürte er den Druck, diese Leistung wiederholen oder sogar verbessern zu müssen.

„Oft gehen wir mit Erwartungen in eine Meisterschaft, und es ist leicht, der Öffentlichkeit und den Medien zusätzlichen Druck auf sich selbst auszuüben, was nicht unbedingt hilfreich ist. Das habe ich persönlich aus Rio gelernt.

„Ich versuche immer, mein Bestes zu geben, und wenn man 100 % gibt, muss man sich selbst sagen, dass man nichts mehr ändern kann. Das ist die Einstellung, die ich seitdem verfolge und die mir geholfen hat, die Weltmeisterschaften 2017 und 2018 zu gewinnen.“

Mit dem vierten Platz beim letzten Großereignis vor den Spielen, der Semaine Olympique Francaise Ende April, scheint Kontides auf dem richtigen Weg zu sein und definitiv auf der Jagd nach einer zweiten olympischen Medaille.

„Im Moment zeigen einige Segler wirklich gute Form, aber ich werde mich in den nächsten Monaten auf mich selbst konzentrieren und mich so gut wie möglich auf die Spiele vorbereiten.

„Ich werde alles versuchen, so professionell wie möglich zu sein und meinen Körper und meinen Geist auf die bestmögliche Weise vorzubereiten. Das Ziel ist, einfach dorthin zu fahren und die sieben Renntage in Marseille zu genießen.“

Verwandter Beitrag