Offshore-Rennen sind per Definition unberechenbar. Bei jedem Rennen ist die Art der Prüfung einzigartig. Das Beenden des Rolex Middle Sea Race ist nie selbstverständlich. Dieses Jahr besonders. Die Vorräte wurden überdehnt, die Kraft auf die Probe gestellt und manchmal die Hoffnungen scheinbar aufgegeben. Die Überwindung dieser vielen Hindernisse erforderte die Beschwörung umfassender Ressourcen an Geschicklichkeit, Ausdauer und kollektiver Teamarbeit. Die beispielhafte Demonstration menschlichen Strebens hat die Partnerschaft von Rolex mit Offshore-Rennen und insbesondere mit der 600-Seemeilen-Disziplin lange geknüpft. Dieses Jahr markiert das 20-jährige Jubiläum der Unterstützung von Rolex sowohl für das Rolex Middle Sea Race als auch für seine Organisatoren, den Royal Malta Yacht Club (RMYC).

Als Gesamtsieger des Rennens aus den 118 Teilnehmern aus 24 Ländern und in einer so anspruchsvollen Ausgabe des Rennens ging Eric de Turckheims französische Yacht Teasing Machine als Sieger hervor. Nachdem er in den letzten Jahren bei einer Reihe von Rolex-Partner-Offshore-Rennen dem Sieg nahe gekommen war, war dieser Triumph das Ergebnis von Beharrlichkeit und der Leidenschaft, sich kontinuierlich zu verbessern, wie de Turckheim erklärt:

 

„Es ist eine große Emotion für mich und mein Team, das Rolex Middle Sea Race zu gewinnen. Aufgrund der sehr leichten Winde war es schwierig. Das Geheimnis, dieses Rennen zu gewinnen, besteht darin, ein Team zu haben, das Erfahrung darin hat, unter solchen Bedingungen zu gewinnen. Es ist ein sehr technisches Rennen, wahrscheinlich das technischste der 600-Seemeilen-Rennen.“

Die vielen Kurven und Wendemarkierungen der 606 Seemeilen (1.122 Kilometer) langen Rennstrecke des Rolex Middle Sea Race bringen ständige Navigationsherausforderungen mit sich. Sie beginnt und endet in Malta und umfasst eine Umrundung Siziliens gegen den Uhrzeigersinn, unzählige Inseln und zwei aktive Vulkane. Bei einem so komplexen Kurs kann ein Fehler oder eine Fehleinschätzung deutliche Folgen haben. Wie de Turckheim weiter ausführt, ist es wichtig, diesen Fokus beizubehalten:

 

“ Du musst deine Disziplin bewahren und keine Fehler machen. Wie in jedem Sport kann man der Beste sein, aber wenn man einen Fehler macht, zahlt man. Segeln ist ein toller Sport, weil man lernt, niemals arrogant zu sein.“

Als entscheidend für Teasing Machine erwies sich die lange Strecke entlang der Nordküste Siziliens, wo sie ihr Rudel Rivalen anführte, eine Position, die sie trotz der ständigen Konfrontation mit wechselhaften Winden erfolgreich verteidigte.

Wie Teasing Machine-Taktiker und Navigator Laurent Pagès erklärt, bedeutete dies, kalkulierte Risiken einzugehen:

„Die Tages- oder Nachtzeit, zu der Sie an den kritischen Punkten ankommen, beeinflusst den Anflugwinkel, um das Beste aus Wind und Strömung zu machen. Dieses Rennen erfordert die Analyse einer großen Mischung von Informationen. Sie müssen wissen, wie Ihr Boot auf bestimmte Situationen reagiert. In diesem Rennen muss man manchmal radikale Entscheidungen treffen, weil eine konservative Entscheidung nicht immer funktioniert.“

Für die Yachten, die noch auf See sind und die korrigierte Zeit von Teasing Machine nicht verbessern konnten, konzentrierte sich der Fokus auf das ursprüngliche Ziel, das Rennen zu beenden. Das Ausscheiden mag verlockend gewesen sein, doch bis zur letzten Siegerehrung mussten noch insgesamt 13 Yachten das Rennen beenden.

Für die Spitzenreiter waren die verstrichenen Linienzeiten deutlich langsamer als im letzten Jahr. Der 100 Fuß (30,48 m) lange Maxi Leopard 3 (NED) sicherte sich den Einrumpf-Titel in etwas mehr als 70 Stunden. Über 30 Stunden außerhalb des ein Jahr zuvor aufgestellten Rekords. Mitch Booth hat in diesem Jahr Taktiken auf der Leopard 3 genannt, nachdem er 2021 die Einrumpf-Rekordmarke Comanche als Skipper gefahren war. Er war gut positioniert, um über zwei sehr unterschiedliche Rennen nachzudenken:

 

„Jedes Mal ist das Rennen anders. Dieses Jahr war ein sehr hartes Rennen und extrem herausfordernd. Nicht weil es starke Winde gab (wie 2021), sondern weil es viele Hindernisse gab. Das Team hat so einen tollen Job gemacht. Dieses Rennen ist eines der legendären Offshore-Rennen. Im Mittelmeer ist es der Höhepunkt.“

Das packendste Finish boten die Multihulls. Riccardo Pavoncellis Mana (ITA) kam etwas mehr als neun Stunden (nach verstrichener Zeit) vor dem schnellsten Einrümpfer an und überquerte die Ziellinie vor Valletta nur 54 Sekunden vor Zoulou (FRA). Eine Spanne, die nach mehr als 60 Stunden Segeln über 600 Seemeilen bemerkenswert ist. Eine unglaubliche Darstellung der Konkurrenz, die sich in der gesamten Flotte widerspiegelt.

Während der heutigen abschließenden Siegerehrung würdigte RMYC Commodore David Cremona die Teilnehmer:

 

„Diese Ausgabe des Rolex Middle Sea Race war sicherlich ganz anders als die letzte. Denjenigen, die noch segeln, loben wir ihre Ausdauer und denjenigen, die das Rennen beendet haben, gratulieren wir ihnen zu einer bedeutsamen Leistung.“

 Letztendlich wird die 43. Ausgabe des Rolex Middle Sea Race für den Geist in Erinnerung bleiben, der angesichts der schwierigen Wetterbedingungen vorherrschte. Eine nachdrückliche Demonstration einer beständigen Bereitschaft, die besten Traditionen der Rasse zu respektieren und die Launen von Wind, Wellen und Meer zu überwinden.